Förstå HpLV i cannabis: risker och försiktighetsåtgärder

Angrepp kan vara frustrerande, eller rentav traumatiska, när du odlar cannabis. Det är obehagligt att upptäcka kolonier av insekter eller svamp som gör sig hemmastadda i din odling. Men vi tänker sällan på risken för mikroskopiska infektioner, som virus och viroider.

I den här artikeln tittar vi närmare på hop latent viroid (HLVd), en patogen som har spridit sig till cannabisplantor. Vad är det, hur påverkar det marijuanafrön och plantor – och är det verkligen så allvarligt?

Vad är hop latent viroid?

Hop latent viroid (HpLV) är en mikroskopisk smittämnespartikel som främst angriper humleplantor, men den kan också drabba cannabis. En viroid påminner om ett virus, men är ännu enklare uppbyggd: den består av en enda RNA-sträng och saknar proteinhölje. Det är ungefär så enkelt en ”organism” kan bli – och det diskuteras fortfarande om viroider ens ska räknas som levande.

När en viroid infekterar en värd tar den sig in i cellkärnan och börjar kopiera sig. RNA styr i praktiken hur gener uttrycks, så när den här RNA-strängen väl finns i cellen kan den i princip påverka cellens genetiska maskineri – så att cellen, i det här fallet, också blir en liten HpLV-fabrik.

Och när vi säger att HpLV är mikroskopisk menar vi inte bara ”väldigt liten” – utan extremt liten, omöjlig att se utan ett kraftfullt mikroskop. En snabb titt på plantan med ett fickmikroskop kommer inte att avslöja något. Viroiden är bara runt 40 nanometer lång. Som jämförelse är det 40 miljondels miljondels meter (0,0000000040 m). Det säkraste sättet att få veta om dina plantor bär på HpLV är ett PCR-test – något som sällan är lättillgängligt.

För kommersiella odlare i Nordamerika anses HpLV vara ett betydande problem. En studie antyder att upp till 90% av cannabisplantorna i Kalifornien kan vara infekterade av den här viroiden (Sandy, 2021), och en annan fann att 40% av proverna i Kanada innehöll den (Lange, 2023).

Men vilka symtom ger den – och hur stort är problemet egentligen?

Vilka är symtomen på HpLV i cannabis?

Symtomen på en HpLV-infektion i cannabis är svåra att upptäcka, och ofta märks de knappt alls. Det finns heller inga tydliga kännetecken som direkt avslöjar att dina plantor är smittade.

Förökningsstadiet

Om kloner tas från moderplantor som är infekterade med HpLV, blir rotutvecklingen kraftigt försämrad jämfört med friska plantor. Tillväxten går långsammare, och rotsystemet når aldrig den storlek det egentligen ska. I förlängningen påverkar det hela plantans utveckling, vilket gör att den vuxna plantan blir mindre och ger sämre avkastning än du förväntar dig.

Dessutom gör den hämmade rotutvecklingen så tidigt i livet att plantorna blir mer mottagliga för patogener som angriper rotzonen – vilket betyder att HpLV kan bana väg för ännu allvarligare infektioner.

Vegetativ fas

Om en planta blir infekterad under den vegetativa fasen kan du märka att tillväxten bromsas kraftigt. Symtomen kan bland annat vara:

• Minskad sidoskottstillväxt
• Sköra stjälkar
• Mindre och smalare blad
• Missfärgade blad
• Ovanligt korta internoder
• En doft som påminner om komposterade löv

Det är viktigt att känna till att alla dessa symtom inte alltid uppträder. I vissa fall syns inga tecken alls förrän plantan går in i blomningsfasen. Det kan skapa problem av flera skäl. För det första kan odlare ta sticklingar från en moderplanta som ser helt frisk ut, men som i själva verket är infekterad. I praktiken finns det – utanför stora, kommersiella odlingar – inte mycket den genomsnittliga hemmaodlaren kan göra åt detta, mer än att vidta åtgärder för att undvika att moderplantor smittas från början.

Blomningsfasen

HpLV-infektioner märks oftast under blomningsfasen. Även om forskarna inte vet exakt varför är viroidhalten som högst just under den här delen av växtens utveckling.

Symtom kan vara:

• Överlag mindre tillväxt
• Missfärgade blad
• Mindre blommor än väntat
• Mindre utveckling av trikomer än förväntat

De skördade blommorna från infekterade plantor tros kunna innehålla upp till 50% mindre cannabinoider än en frisk planta med samma fenotyp, odlad under samma förhållanden. Så den här viroiden påverkar inte bara växtens grova tillväxt, inklusive avkastning, utan sänker också kvaliteten på den skördade blomman rejält.

Hur sprids hop latent viroid?

HpLV kan spridas på några olika sätt. I det här avsnittet går vi igenom vilka de är, och i nästa avsnitt förklarar vi hur du kan undvika dem.

Om en planta blir infekterad någon gång under sin livscykel – i stället för att vara smittad redan från start – tar viroiden sig in via floemet och behöver cirka sex veckor för att sprida sig i hela plantan. Redan inom två veckor kan den påvisas i rötterna; inom fyra veckor kan den upptäckas i all ny tillväxt, och inom sex veckor kan den hittas i hela plantan.

Direkt kontakt

Det vanligaste sättet som växter smittas av HpLV är genom direkt kontakt – antingen med andra infekterade växter eller via verktyg/händer som har varit i kontakt med infekterat växtmaterial.

Om du till exempel har en tät odling där många plantor ligger emot varandra ökar risken att en infekterad planta för över viroiden till sina grannar. Ett annat vanligt scenario är beskärning: använder du samma verktyg på en infekterad planta och sedan går vidare utan att rengöra verktygen, är risken stor att du smittar nästa planta – och även de du beskär efter det. Detsamma gäller händer/handskar.

Via rötterna

Koncentrationen av HpLV är som högst i cannabisplantans rötter. Om du odlar i krukor, i jord, är detta vanligtvis inget problem. Men om du odlar flera plantor i ett hydroponiskt system kan viruset spridas via vattnet i reservoaren.

Det är också möjligt att flera plantor som delar samma jordbädd kan föra över viroiden genom kontakt mellan rötter under markytan.

Via förädling

Forskning visar att infektionen kan föras vidare från föräldraplantor till frön, och det verkar gälla oavsett om det är hanen eller honan som är smittad – eller båda. Tester har dessutom visat att smittan kan finnas både på fröskalets utsida och inuti själva fröet. Om HpLV inte upptäcks i tid kan den i värsta fall följa med i aveln och spridas vidare i många generationer av cannabisplantor, även när man håller en mycket hög hygiennivå.

Så förebygger du HpLV i cannabis

Att förebygga HpLV är väldigt svårt, inte minst eftersom det ofta är knepigt att ens upptäcka. Trots det finns det några åtgärder du kan ta till.

Det viktigaste är att hålla en riktigt god hygien, vilket kraftigt minskar risken att smittan förs vidare från en planta till en annan. Rengör alltid verktyg och tvätta händerna efter att du har hanterat en planta, även om du inte misstänker att den är smittad. Det minskar inte bara spridningen av HpLV, utan även av många andra patogener.

Viroiden kan överleva i upp till fem dagar på ytor och på torra blad i upp till fyra veckor. Det gör den oväntat tålig och långlivad, vilket skapar extra utmaningar.

Om du ser att en planta är kraftigt hämmad i tillväxten kan det vara klokt att ta bort den från odlingen. Det är förstås inte säkert att du gör ett PCR-test för att bekräfta HpLV, men det behöver inte spela någon roll. En hämmad planta har ofta någon form av infektion (när du väl har uteslutit pH- och näringsproblem), så att plocka bort den är en vettig försiktighetsåtgärd även om du inte vet exakt vad som är fel.

Slutligen: förädla inte och ta inte sticklingar från plantor som du misstänker är smittade, eftersom det kan föra smittan vidare till kommande generationer.

Är vissa kultivarer resistenta mot HpLV?

Det verkar så. Studier visar att Jamaican Lion-plantor som infekterats av den här viroiden fortfarande kan utvecklas normalt, även när den kan påvisas i hela plantan. Varken mängden eller kvaliteten på skörden tycks påverkas.

Det är troligt att även andra kultivarer är motståndskraftiga – men exakt vilka som är det vet man i dagsläget inte. Samtidigt verkar det som att om den här viroiden skulle bli ett stort problem för den globala cannabisproduktionen, så skulle det gå att förädla fram plantor som uppvisar motståndskraft mot dess negativa effekter.

Hur man behandlar HpLV i cannabisplantor

Det kan du egentligen inte. Värmebehandling har visat sig vara ineffektiv, och köldbehandling är ännu inte bevisad. Dessutom går det inte att desinficera infekterad vävnad – när viroiden väl har tagit sig in är den kvar.

Det bästa ”botemedlet” är därför förebyggande arbete och att plocka bort infekterade plantor. För hemodlare är det osannolikt att problemet hänger kvar efter en enskild odling, så det kan vara något som dyker upp då och då. För kommersiella odlare och förädlare kan det däremot bli ett betydligt större bekymmer.

Risker med att konsumera cannabis med HpLV

Inga! Den goda nyheten är att HpLV inte anses ha några negativa effekter på människor vid konsumtion, oavsett intagsmetod. Du behöver alltså inte oroa dig för att råka få i dig kontaminerade blommor.

Även om det kan innebära en risk för dina plantor och din avkastning, utgör det ingen hälsorisk för dig eller någon annan som använder din cannabis.

HpLV: Lömskt och svårt att behandla

Den här viroiden är fortfarande dåligt kartlagd, och vilken risk den innebär för odlingar – särskilt hemmaodling – är i stort sett oklar. För dig som odlar mer på hobbybasis är det sannolikt inget du behöver lägga alltför mycket energi på, inte minst eftersom den inte utgör någon hälsorisk för människor.

Som du säkert märker är den dessutom mycket svår att upptäcka, och när den väl har dykt upp är den i princip omöjlig att behandla. Därför är det sällan värt att oroa sig. Det bästa du kan göra i förebyggande syfte är att köpa cannabisfrön från seriösa fröbanker – det ger ett bra skydd mot alla typer av patogener.

Max Sargent

Max har skrivit i över ett decennium och har under de senaste åren etablerat sig inom cannabis- och psykedelisk journalistik. Han har skrivit för företag som Zamnesia, Royal Queen Seeds, Cannaconnection, Gorilla frön, MushMagic med flera, och har erfarenhet från ett brett spektrum av branschen.

Läs hela biografin