Tobak: vän eller fiende?

När det gäller tobak i Europa ser vi den ofta som en slags älskad fiende: vi vet att den inte är bra för oss, men ändå är det många som hittar lugn och tröst i den. Men oavsett om du själv gillar att röka tobak eller inte betraktas det i stort som en oönskad vana. Så ser det dock inte ut överallt i världen. Särskilt inte i delar av världen där tobak är en inhemsk växt och där den har en andlig betydelse och bemöts med vördnad av lokalbefolkningen.

Tobakens baksida

Vi behöver egentligen inte gå in på så mycket detaljer här. De flesta känner redan till hälsoriskerna med tobak. Men om du mot förmodan inte gör det, kommer här några allvarliga problem som kan följa av regelbunden tobaksanvändning.

För det första är nikotinet starkt beroendeframkallande, vilket snabbt kan bli en dyr vana att hålla vid liv. Och när tobak förbränns bildas en cocktail av giftiga ämnen, tjära och cancerframkallande ämnen som kan leda till cancer, lungsjukdom, hjärt- och kärlsjukdom, njurskador, impotens, kvinnlig infertilitet, ökad infektionsrisk och högre stressnivåer – trots att själva rökningen ofta upplevs som stresslindrande i stunden.

Mot detta står en kortvarig känsla av välbehag: ökad vakenhet, skärpa och avslappning som triggas av kemikalierna.

Anden inom dig

Det råder ingen tvekan om att tobak är något dåligt att röka – det kan många som röker själva skriva under på. Men hur är det med tobaks “ljusa sida”: den som har sina rötter i regnskogens stammar, där växten använts för läkande och vägledning?

Man tror att tobaksplantans många varianter har sitt ursprung i Amerika, där den användes i tusentals år innan de europeiska bosättarna kom. Dess läkande kraft togs tillvara på en rad sätt: man rökte den, tuggade den, snusade den, pressade den till saft, åt den, gjorde ögondroppar av den och – beroende på plats och kultur – använde den till och med i lavemang.

För människor i Amazonas hade tobak en rekreativ, medicinsk och andlig roll. Faktum är att tobak är en av tre nyckelväxter i deras ursprungliga kultur: tobaksanden står för beskydd, ayahuascans ande för lärande och Toé-anden för kraft. Därför blåstes tobaksrök ofta över odlingsfält före sådd, i männens ansikten inför strid och till och med över kvinnor före sex. Man ansåg att röken renade och välsignade. Den användes också för att hjälpa till att diagnosticera sjukdom och som stöd i behandling.

Ofta är den tobak (Mapacho, Nicotiana rustica) som används av shamaner ojäst/otorkad. Den här otorkade tobaken är extremt stark – och kan vara giftig redan i små doser. Just styrkan gör att tobaken kan bli närmast visionär och föra shamanen till gränsen av döden. För vissa är det en övergångsrit: att komma så nära döden och ta sig tillbaka visar att man har det som krävs för att kunna hela andra. De som misslyckas dör. Det låter brutalt, men denna kraft och det visionära sökandet vägledde vissa samhällen i århundraden. Faktum är att innan ayahuasca blev känd var tobaksbaserad shamanism den dominerande praktiken. Det finns till och med föreställningar om att det var tobaksanden som ledde shamaner till ayahuascans tillkomst – genom att visa vilka växter som behövdes för att skapa den hallucinogena brygden. I dag används tobaks renande kraft ofta tillsammans med ayahuasca, för att balansera och “försegla” en persons energifält innan en ayahuasca-resa.

Tobak är en djup, andlig växt med en lång historia. Den innehåller tusentals organiska föreningar, och forskningen har hittat flera användningsområden för dem – även om tobaken hamnar i skuggan av hälsoriskerna kopplade till förbränning. Visst: tobak är dåligt. Men kanske finns det ändå, för den andligt sökande, en liten glimt av något gott där också.

Luke Sholl

Luke Sholl har i över ett decennium skrivit om cannabis, cannabinoiders potential för välmående och naturens positiva inverkan. Genom samarbeten med flera cannabinoidfokuserade publikationer publicerar han en bredd av digitalt innehåll, baserat på gedigen teknisk kunskap och noggrann research.

Läs hela biografin