Spindlar på droger: Hur påverkar olika substanser djur och insekter?

De flesta känner till hur vissa droger påverkar människors beteende och sätt att vara. Alkohol gör ofta folk högljuddare, mer självsäkra och ibland till och med aggressiva. Cannabis får många att slappna av, hamna i ett kreativt tankeläge, tänka djupare och kan ibland trigga en gnutta paranoia. Koffein är känt för sin uppiggande kick som hjälper studenter och arbetande att hålla fokus. Allt detta är välbekant, men har du någon gång funderat på hur samma substanser påverkar djur? Eller mer specifikt – spindlar?

Hur udda det än låter har det faktiskt gjorts forskning som undersöker hur olika droger påverkar spindlars beteende. Forskarna tittade på hur vissa ämnen fick spindlar att bygga sina nät på andra sätt än vanligt. Nedan går vi igenom hur studien kom till och vilka slutsatser forskarna drog.

STUDIERNA FRÅN 1948

År 1948 genomförde en man vid namn Hans Peters vad som kanske var den första studien där man gav droger till spindlar. Peters, som var zoolog, ville spela in en dokumentär som följde spindlar när de bygger sina nät. Men han stötte på ett problem: spindlarna verkade spinna sina nät vid helt ”fel” tider på dygnet. För att bryta mönstret blandade Peters sockervatten med utvalda substanser i hopp om att påverka när på dagen spindlarna började väva.

Peters bad sin kollega, farmakologen Peter Witt, att ta fram blandningarna. Witt började tillsätta olika droger i sockerlösningar med varierande koncentrationer, bland annat cannabis, LSD, morfin, peyote, benzedrin och skopolamin. Trots att en rad olika spindlar fick en stor variation av substanser fortsatte de små krypen att bygga sina nät mitt i natten — även när de, åtminstone i teorin, borde ha varit ute på en mer hallucinogen resa.

Däremot såg man att spindlarna vävde in olika mönster i näten beroende på vilken drog de hade fått i sig. Fynden väckte Witts nyfikenhet, och han valde att gå vidare med forskningen — och tog i senare studier till och med med koffein som en av substanserna.

Så påverkas spindelnät

Efter en tids studier av spindlar bestämde sig Witt för att främst fokusera på en trädgårdsspindel som väver klassiska hjulnät. Han såg att koffein fick spindlarna att väva ett mindre nät, medan cannabis gjorde dem distraherade så att de utelämnade de inre delarna av nätets struktur. Skopolamin gav i stället spindlarna en tydlig brist på riktning. Små doser LSD verkade däremot få dem att fortsätta bygga funktionella och välkonstruerade nät. Witts resultat visade i korthet att olika droger faktiskt påverkar spindlar på olika sätt.

NASA-forskning

1995 bestämde sig NASA för att återskapa Witt’s forskning. Men de tog det ett steg längre och använde datorteknik för att mäta skillnader i spindelnätens struktur och på så sätt bedöma hur giftiga olika ämnen var. I försöken fick spindlar cannabis, sömntabletter, benzedrin och koffein. Till uppgiften valdes europeiska trädgårdsspindlar.

Forskarna såg att ju mer giftigt ett ämne var, desto mer dysfunktionellt blev spindelns nät. Nät som vävdes efter cannabis var lite avvikande, men liknade fortfarande ett normalt spindelnät. Benzedrin gav ett mer fläckvis nät, men inte katastrofalt. Däremot blev näten som vävdes efter koffein och sömntabletter helt röriga och kaotiska.

Luke Sholl

Luke Sholl har i över ett decennium skrivit om cannabis, cannabinoiders potential för välmående och naturens positiva inverkan. Genom samarbeten med flera cannabinoidfokuserade publikationer publicerar han en bredd av digitalt innehåll, baserat på gedigen teknisk kunskap och noggrann research.

Läs hela biografin