Hur solpaneler kan revolutionera odlingsrum

Inomhusodling är en energikrävande verksamhet. Ännu mer om man tar med i beräkningen att ungefär 1% av USA:s totala elförbrukning går till odling av inomhusodlade plantor. Det är en rätt svindlande siffra. Det uppskattas också att andelen kan stiga till 3% till år 2035. All utrustning som behövs för att producera högkvalitativa blommor förbrukar cirka 13 000 kWh el per år i ett odlingsrum på 3,5 m3. Och samma utrustning, som måste stå på långa perioder för att hålla plantorna vid liv och välmående, ger dessutom upphov till mycket CO2. För att sätta det i perspektiv: att odla ett kilo blommor kan generera 4,3 ton koldioxid. Hur stor påverkan inomhusodling har på ozonlagret har tidigare varit svårt att bedöma, eftersom odlingen ofta omgärdats av hemlighetsmakeri. Men i takt med att cannabislagar förändras världen över och fler siffror börjar komma in blir det allt tydligare att inomhusodling inte är någon särskilt miljövänlig affär.

Som tur är finns det ett par sätt att komma till rätta med problemen. Ett är att flytta odlingen utomhus – tillbaka till grunderna. Låt solen sköta belysningen och vinden fungera som naturlig luftkonditionering. Tyvärr är det för många inget alternativ. I många länder där legalisering fortfarande inte är på bordet kvarstår behovet av att hålla odlingen dold. Den andra lösningen bygger också på solen, men på ett annat sätt. Vi pratar förstås om solpaneler.

Att experimentera med olika uppsättningar

Solcellsdrivna odlingsrum är inget nytt. Utmaningen har snarare varit kostnadseffektiviteten – men i takt med att solpaneler blir billigare och mer energieffektiva håller det på att sluta vara ett problem. En annan anledning till att solcellsdrivna odlingsrum inte riktigt slagit igenom är att många odlare helt enkelt inte är bekanta med den typen av upplägg. Den som tar odling på allvar väljer ofta beprövade metoder framför att experimentera med lösningar där informationen är begränsad. Och det är förståeligt: för en vanlig odlare finns det sällan utrymme för misslyckanden, eftersom det kan innebära förlorad skörd och därmed ekonomiska förluster.

De senaste 8 åren har produktionen av förnybar energi verkligen tagit fart, till stor del tack vare hög produktion i Kina. Samtidigt har tekniska framsteg steg för steg gjort förnybara energikällor användbara i allt fler situationer. Men solenergi fungerar på ett sätt som kan göra det knepigt att driva de vanliga HPS-lamporna (högtrycksnatrium) som ofta används i odlingsrum. Det skulle kräva omfattande energilagring – alltså stora mängder batterier som dessutom måste få plats någonstans. Att byta till LED eller CFL skulle minska mycket av krånglet, men hur många självrespekterande odlare vill ställa om till LED eller CFL över en natt? Ett smart alternativ är i stället en hybridlösning där man kombinerar elnätet med solceller. Då kan du behålla många av fördelarna med förnybar energi, och elräkningen lär ändå sjunka rejält.

För dig som inte vill nöja dig med mindre än ett helt solcellsdrivet odlingsrum finns det ändå hopp, tack vare innovationer inom batterilagring. I dag finns batterier som kan lagra upp till 10 kWh och laddas med förnybara energikällor. De kan också laddas via hushållets el under billiga timmar och användas under timmar med hög belastning – vilket gör dem användbara även i en hybridlösning. Batterier kan seriekopplas i system med upp till nio enheter för extra kapacitet, vilket förmodligen skulle kunna hålla en Boeing i luften i två timmar, men… citera oss inte på den. Ett bra exempel på ett kvalitativt, premiuminriktat solcellsbatteri är Tesla, en innovation som lanserades på marknaden för ungefär ett år sedan.

Återbetalningen

Att ställa om odlingen till helt grönt är inget man gör billigt. Ett 10 kWh-batteri från Tesla är knappast en lågprisprodukt som finns på hyllan i närmaste byggvaruhus, och solpaneler kan fortfarande bli en rejäl utgift – dessutom varierar priserna mellan olika länder. Om vi antar att vi behöver 2 kW för ett odlingsutrymme på 0,6 × 0,6 meter och att panelerna i snitt kostar 7 dollar per watt landar vi på 14 000 dollar. Ju större rum, desto högre prislapp. Teslas batteri ligger runt 3 500 dollar, och ett enda räcker inte långt. Men en viktig sak måste sägas: det här är en engångskostnad. När panelerna väl är på plats börjar de i praktiken betala av sig själva. Underhållskostnaderna är minimala (i princip lite fönsterputs och rengöringsmedel ibland) och panelerna behöver inte bytas. Man får räkna med en liten effektförlust per år, men vid cirka 0,5% är den ganska försumbar – särskilt eftersom solcellerna efter omkring 25 år brukar ligga stabilt runt 80% av sin ursprungliga verkningsgrad. Det märkliga är att vissa paneler till och med har presterat bättre än sina ursprungliga fabriksspecifikationer efter den tiden. Batterierna däremot behöver bytas, eftersom kapaciteten börjar försämras från dag ett – inte linjärt, men efter ungefär fem år blir tappet allt mer påtagligt. Även om summan kan kännas så hög att man vill skrota hela idén, är det värt att ha i åtanke att elkostnaderna kan nå samma nivå på bara några år, återigen beroende på hur stor odlingen är.

Räknar man in kostnaderna för att komma igång kan återbetalningstiden för en sådan satsning hamna runt 3–4 år, och i takt med att tekniken fortsätter att utvecklas tenderar den tiden att bli kortare. Tänk att slippa oroa dig för elräkningen; att inte behöva en extra generator för att täcka en hög förbrukning och samtidigt undvika misstankar. Och tänk att inte behöva fundera på koldioxidavtrycket från din joint. Sammanfattningsvis kräver ett helt självförsörjande odlingsrum noggrann planering, bra logistik och – ärligt talat – en ordentlig startbudget. Odlare som redan har en setup som fungerar utan förnybara energikällor gör troligen klokast i att fasa in lösningen stegvis, eftersom att gå off-grid över en natt kan bli väldigt stressande, särskilt i större verksamheter. Men för den som bygger nytt är solpaneler absolut något som bör tas med i planeringen, för låt oss vara ärliga: självförsörjande odlingsrum är framtiden för inomhusodling av cannabis.

Steven Voser

Steven Voser är en oberoende cannabisjournalist med över 6 års erfarenhet av att skriva om allt som rör cannabis – från hur man odlar den och hur man bäst njuter av den, till den snabbt växande branschen och den otydliga juridiska spelplanen som omger den.

Läs hela biografin