Cannabinoider är inte unika för cannabis

Cannabis fortsätter att ligga i framkant inom cannabinoidbaserade behandlingar, mycket tack vare att växten är rik på dessa unika ämnen. Cannabinoider samverkar med kroppens endocannabinoida system (ECS) och kan ge en rad olika effekter. Den sinnesförändrande, aptitretande ruseffekten som ofta kopplas till THC eller de lugnande och terapeutiska egenskaperna hos CBD är bara två exempel. Faktum är att det finns över hundra olika cannabinoider, och även om vi bara förstår hur ett fåtal av dem fungerar, verkar var och en ha sina egna unika egenskaper.

Cannabinoider finns inte bara i cannabis

Lyckligtvis finns det flera andra växter och ämnen som inte bara innehåller cannabinoider, utan också andra föreningar som fungerar på liknande sätt. De kan därför påverka vårt endocannabinoidsystem (ECS) genom att interagera med det. Det kan förvåna dig att sådana ämnen kan finnas i kryddskåpet i köket eller växa helt naturligt i din egen trädgård. Betydelsen av alternativa källor till cannabinoider är stor. Cannabinoider blir inte bara ett allt vanligare inslag i vissa behandlingsupplägg – de kan också bidra till att bemöta fenomenet klinisk endocannabinoidbrist (CECD).

Vikten av alternativa källor till cannabinoider

Även om cannabis har den högsta halten av cannabinoider – särskilt jämfört med andra växter – är den inte alltid lätt att komma över. Åsikterna om cannabis går isär, men i stora delar av världen är det fortfarande olagligt att odla och skörda. Det gör också cannabinoidbaserad forskning svår att genomföra eftersom cannabis länge har varit förknippat med illegala marknader, och det bromsar utvecklingen av behandlingar som bygger på cannabinoider.

Varför cannabinoidforskning är viktig kan sammanfattas i två delar. För det första ses cannabinoider som ett lovande, nytt behandlingsspår för bland annat cancer, Parkinsons sjukdom, Crohns sjukdom, IBS, artrit, depression och mycket mer. Eftersom många av dessa behandlingar verkar ge mildare biverkningar än vissa läkemedelsalternativ ökar också intresset för mer naturliga angreppssätt.

För det andra finns det en teori om att många kroniska besvär kan hänga ihop med en nedsatt förmåga i kroppen att producera endocannabinoider. Om det stämmer skulle klinisk endocannabinoid brist kunna motverkas genom tillskott av cannabinoider utifrån. Fytocannabinoiderna som finns i cannabis och andra växter är då särskilt intressanta kandidater.

De här växterna stimulerar alla ECS

Vissa kan vara svårare att få tag på än andra, men i stort sett är alla dessa växter eller ämnen lagliga. Dessutom innehåller de alla föreningar som på något sätt kan samverka med det endocannabinoida systemet (ECS).

I köksskåpet

Choklad (Theobroma cacao)

Hur ofta får en tuff dag på jobbet dig att sträcka dig efter närmaste chokladbit? Det visar sig att den rogivande, lugnande effekten som choklad (särskilt mörk choklad) kan ge inte bara är en gammal skröna. En studie som genomfördes 1996 visade att choklad ”kan innehålla lipider som kemiskt och farmakologiskt liknar anandamid”. Anandamid är en endocannabinoid som ofta kallas ”lyckomolekylen” tack vare det naturliga välbehag den kan skapa. Det finns också belägg för att andra ämnen i kakao påverkar enzymet FAAH.

FAAH (fettsyraamid-hydrolas) produceras i kroppen för att motverka att anandamid byggs upp. Genom att hämma produktionen av FAAH – och därmed bromsa nedbrytningen av anandamid – kan vi få mer av den naturliga ”kicken” som choklad kan bidra med.

Svartpeppar (Piper nigrum)

Om vi rotar lite längre in i köksskåpet hittar vi en annan ingrediens som kan påverka det endocannabinoida systemet (ECS). Svartpeppar innehåller visserligen inga cannabinoider i strikt mening, men däremot terpenten beta-karyofyllen (BCP). Terpener är de ämnen som ger cannabis – och många andra växter – deras doft och arom. Man har också sett att terpener kan ha egna terapeutiska egenskaper.

Beta-karyofyllen har till exempel potential att verka antiinflammatoriskt genom att binda till CB2-receptorer. Andra terpener, som myrcen, har också visat förmåga att ge lugnande och sömngivande effekter i studier på råttmodeller.

I trädgården

Röd solhatt (Echinacea)

Echinacea är en vanlig syn i trädgårdar, rabatter och på fönsterbrädor, och odlas oftast för sina riktigt iögonfallande blommor. Men tittar man närmare och lägger röd solhatt under ett mikroskop visar växten upp en helt annan sida – i blommorna finns nämligen ämnen som kallas cannabimimetika.

Cannabimimetika är inte samma sak som cannabinoider på molekylär nivå, men de kan ändå utlösa en liknande respons i vårt endocannabinoida system. Echinacea har använts i århundraden som huskur mot förkylning och trötthet. En del av effekten tros hänga ihop med hur växten bidrar till att balansera immunförsvaret och kroppens inflammationsprocesser.

I naturen

Levermossa (Radula marginata)

Levermossa är unik eftersom den, när den intas, kan ge effekter som påminner om THC (om än betydligt mildare). Det beror dock inte på THC i sig, utan på en närbesläktad förening som kallas perrottetinene. Man tror att perrottetinene binder till CB1-receptorer på samma sätt som THC, men levermossa har en tydlig fördel – den är fortfarande laglig, åtminstone för tillfället.

Elektrisk tusensköna (Acmella oleracea)

Tandvärk har drabbat oss alla någon gång. Innan den moderna medicinens genombrott fick människor förlita sig på holistiska metoder för att få en stunds lindring. Elektrisk prästkrage var populär eftersom den, när man tuggar på den, ger en bedövande känsla.

Cambridge University har senare studerat växten och funnit att den innehåller en förening som kallas N-isobutylamider. Man tror att den här föreningen binder till CB2-receptorer och kan bidra till att reglera smärta och inflammation. Förhoppningen är att om man tar vara på den elektriska prästkragens egenskaper kan den bli ett naturligt alternativ till syntetiska smärtstillande medel.

Det finns fler växter där ute

Växterna som nämns ovan är ett axplock av andra arter som innehåller cannabinoider eller närbesläktade ämnen. I takt med att kunskapen om cannabinoider fördjupas blir det också allt viktigare att ha alternativa källor. Med tanke på att vissa av dessa växter har föreningar som fungerar på samma sätt som cannabinoider är det avgörande att förstå exakt hur de verkar och var de finns – särskilt för framtiden för cannabinoidbaserade behandlingar. Om vi kan efterlikna och utnyttja effekterna hos cannabimimetika, vem vet vilka nya behandlingsmöjligheter som kan bli möjliga!

Luke Sholl

Luke Sholl har i över ett decennium skrivit om cannabis, cannabinoiders potential för välmående och naturens positiva inverkan. Genom samarbeten med flera cannabinoidfokuserade publikationer publicerar han en bredd av digitalt innehåll, baserat på gedigen teknisk kunskap och noggrann research.

Läs hela biografin