themligheten bakom dåsiga sengångare: en svamp med valiumliknande effekt

Med sina blygsamma 50 cm är pygmétrögdjuret den minsta kända sengångararten. Förutom att vara ofattbart söt (och akut utrotningshotad) har de här små liven ytterligare en udda detalj i sin vardag: de tycks tillbringa den påverkade av Valium – eller åtminstone ett Valium-liknande ämne. Det förklarar en hel del!

Sengångare är ju i grunden ökända för sitt långsamma tempo, och just den här arten är ännu segare än de andra. Det var forskaren Bryon Voirin som gjorde upptäckten och noterade under sin forskning hur lätt de var att fånga, tack vare deras extremt avslappnade läggning.

Hur och varför är de konstant påverkade?

Den här särskilda sengångararten finns bara på Escudo, en liten ö utanför Panamas kust. Man tror att den under omkring 9 000 år har utvecklats för att klara öns miljö och bland annat fått smak för röda mangroveblad. Faktum är att det är det enda de äter. När forskare placerade dem i andra träd såg de hur sengångarna omedelbart tog sig mot närmaste röda mangrove (så rakt på sak som en sengångare nu kan!). Det intressanta är att när man undersökte saken närmare visade det sig att mangrovebladen på ön var angripna av en svamp – en misstänkt förklaring till det ständiga, Valium-liknande ruset.

Sengångarna är så frånkopplade att man på en individ hittade både grönalg – och till och med malar – som levde i pälsen.

Upptäckten kom först när Bryson och hans team gjorde EEG-mätningar av sengångarnas hjärnor för att jämföra dem med deras släktingar på fastlandet. Det visade sig att den långsamma vågaktivitet de uppvisade under sömn var slående lik den hos personer med Valiumberoende. Även om tanken på drogberoende först avfärdades är det nu den ledande hypotesen, och teamet går betydligt djupare i studierna av den Valium-liknande svampen.

Om det finns någon varelse på den här planeten som borde sakta ned och ta in omgivningen lite mer, så är det inte en sengångare!

Miguel Antonio Ordoñez

Miguel Ordoñez har en kandidatexamen i massmedia och kommunikation och är en erfaren skribent med 13 år i branschen – och det blir fler. Sedan 2017 har han bevakat cannabisrelaterat innehåll. Genom löpande, noggrann research i kombination med egna erfarenheter har han byggt upp en gedigen kunskapsbas inom området.

Läs hela biografin