Hur cannabis påverkar din hjärna

Trots att cannabis har använts av människor i tusentals år, är det egentligen först under de senaste cirka 20 åren som vi på allvar har börjat förstå hur det påverkar oss. Visst har cannabis förekommit i det vi kallar det moderna samhället i decennier, men politisk skrämselpropaganda och girighet har länge satt stopp för forskning om vilka effekter det faktiskt har.

För dig som inte är sugen på att plöja igenom de många vetenskapliga studier som i dag visar exakt hur cannabisens ämnen interagerar med kroppen, har vi satt ihop en kort översikt. Här förklarar vi – på en väldigt grundläggande nivå – hur cannabis samspelar med vår hjärna.

Allt handlar om receptorer

Ämnena i cannabis kan påverka kroppen tack vare det endocannabinoida systemet. Det är ett nätverk av receptorer i kroppen som är särskilt utformat för att binda till cannabinoider – som de som finns i cannabis. Faktum är att, bortsett från de få liknande ämnen som kroppen själv producerar, är cannabis den enda källan vi känner till som innehåller cannabinoider – därav namnet endocannabinoida systemet. Alla människor har det här systemet; det är nästan som att vi har utvecklats för att kunna använda cannabis!

Även om vi här fokuserar på hjärnan sträcker sig det endocannabinoida systemet genom hela kroppen, och dess receptorer finns i stort sett överallt där det centrala nervsystemet finns. Det förklarar varför olika cannabinoider i cannabis kan ge olika effekter i olika delar av kroppen. Receptorerna delas in i två huvudtyper: CB1-receptorer, som främst finns i hjärnan, och CB2-receptorer, som finns i resten av kroppen.

Från blod till hjärna

Nu när vi har gått igenom hur cannabisens ämnen samspelar med hjärnan är det dags att titta på vad det faktiskt leder till. Säg att du röker en joint; när du andas in röken passerar cannabinoider, som THC, via lungorna och rakt ut i blodomloppet. Därifrån transporteras de snabbt till hjärnan, där cannabinoiderna börjar binda till receptorer.

SMÅÄTARSUGEN: DET SITTER I HUVUDET

En av de mest omtalade – och samtidigt mest uppskattade – effekterna av cannabis på hjärnan är den falska hungerkänslan som brukar kallas ”munchies”. THC binder till CB1-receptorer i hypotalamus, ett område i hjärnan som styr aptiten. Det gör att hjärnan skickar signaler som får kroppen att tro att den är hungrig och behöver mer mat. Men egentligen är kroppen varken hungrigare eller i större behov av näring än vanligt – det är bara cannabinoiderna som lurar dig att uppleva det så. För en frisk person kan det innebära att man lätt lägger på sig något extra kilo, men för den som har svårt att gå upp i vikt kan det vara mycket positivt – till exempel vid aptitlöshet efter cellgiftsbehandling eller vid en ätstörning.

TID: ett helt liv på ett ögonblick

En annan effekt som cannabis kan ha på hjärnan är att tidsuppfattningen rubbas. Som många av oss har upplevt på nära håll kan cannabis vara mentalt stimulerande. Det beror på att cannabis påverkar hjärnans dopaminsystem; den här ”må bra”-kemikalien är en av de främsta anledningarna till att det känns så njutbart att röka marijuana, men det kan också göra att saker verkar hända snabbare än de faktiskt gör. Tillsammans med cannabis påverkan på korttidsminnet (se nedan) kan det få timmar att kännas som minuter – och minuter att kännas som timmar.

MINNE: hände det där verkligen?

Den sista stora effekten cannabis kan ha på hjärnan är att den kan förvränga och slå ut minnet. Men ta det lugnt – trots vad vissa belackare vill få dig att tro kommer en joint inte att förstöra ditt minne permanent. Däremot kan den försämra minnet rejält under tiden du är påverkad. Det beror på att hippocampus – en del av hjärnan som är starkt kopplad till korttidsminnet – har en mycket hög koncentration av CB1-receptorer. När THC och andra cannabinoider binder till dessa receptorer störs korttidsminnets funktion tillfälligt. Det är alltså oftast ingen långtidseffekt, eftersom funktionen återgår när ruset släpper, men det säger en hel del om varför vissa sorter, som Amnesia Haze, fått sitt namn!

Knyta ihop det hela för att hjälpa mänskligheten

Var och en av de här effekterna kan låta mer eller mindre lockande i sig. Men när man ser dem som en helhet finns det stor potential att hjälpa personer som behöver stöd. Det förklarar också till stor del varför cannabis kan kännas så bra.

Vi har förstås inte gått in på vad cannabis gör med kroppen. Men bara att titta på hur cannabis påverkar hjärnan kan ge en tydlig bild av dess möjligheter. Här är 5 besvär som – enligt forskning – kan gynnas av hur cannabis påverkar hjärnan.

Steven Voser

Steven Voser är en oberoende cannabisjournalist med över 6 års erfarenhet av att skriva om allt som rör cannabis – från hur man odlar den och hur man bäst njuter av den, till den snabbt växande branschen och den otydliga juridiska spelplanen som omger den.

Läs hela biografin