Hur capsaicin kan lindra cannabinoid hyperemesis-syndrom

Cannabis är känt för att kunna påverka illamående och kräkningar, vilket är anledningen till att cannabisbaserade läkemedel ibland skrivs ut till patienter som genomgår behandlingar som till exempel kemoterapi. Mindre känt är cannabis hyperemesis syndrome (CHS), ett ovanligt tillstånd som kan utlösas av cannabis. Beroende på hur långt det hinner utvecklas kan det gå från att försämra livskvaliteten till att bli direkt skadligt för hälsan.

I dag tittar vi närmare på hur effektiva capsaicinkrämer för utvärtes bruk kan vara för att lindra symtomen vid CHS.

Vad är cannabis hyperemesis syndrome?

Cannabinoid hyperemesissyndrom (CHS) är ett relativt ovanligt tillstånd som kan uppstå vid långvarig användning av marijuana. Eftersom det påverkar matsmältningssystemet kan CHS ge ihållande illamående och, om det inte behandlas, leda till återkommande och långdragna kräkningar.

Det säger sig självt att återkommande illamående och kräkningar kan påverka livskvaliteten kraftigt. Som tur är brukar besvären avta när man slutar använda cannabis. Tyvärr verkar det också som att när någon väl har utvecklat CHS finns en stor risk att symtomen kommer tillbaka om cannabisbruket fortsätter.

I den här artikeln tittar vi på om kapsaicin – ämnet som ger chili sin starka hetta – skulle kunna hjälpa. Mer om det strax.

Symtom på CHS

Symtom på CHS kan delas in i två stadier.

Det första kallas den prodromala fasen och kännetecknas av illamående, men utan kräkningar. Symtom under den prodromala fasen är:

• Illamående tidigt på morgonen
• Buksmärta
• Rädsla för att kräkas
• Det vanliga ätandet brukar inte påverkas nämnvärt
• Kan pågå i veckor, månader eller år

Det andra stadiet kallas den hyperemetiska fasen och kännetecknas av återkommande kräkningar. Symtom under den hyperemetiska fasen är:

• Ihållande illamående
• Upprepade kräkningar
• Buksmärta
• Minskat matintag
• Viktnedgång
• Uttorkning

Om personer som lider av CHS slutar använda cannabis följer även en återhämtningsfas. Den kan pågå i veckor eller månader och innebär att symtomen gradvis minskar, för att till slut försvinna helt.

Vad orsakar CHS?

Exakt vad som orsakar CHS är fortfarande oklart, men i stort misstänker man att det handlar om en kombination av genetiska faktorer och en överstimulering av det endokannabinoida systemet (ECS).

ECS finns i hela kroppen och fungerar som ett nätverk av signalvägar och receptorer i hjärnan, nervsystemet och immuncellerna – samt i magen och tarmkanalen.

Kannabinoiderna i cannabis kan binda till eller blockera vissa kanaler och receptorer i ECS, och de fullständiga effekterna av detta är ännu inte helt kända. Men i vissa sällsynta fall verkar en av följderna kunna vara CHS.

Även om det inte är bevisat har två delar av ECS pekats ut i samband med CHS. Under en period trodde man att cannabis interaktion med CB1-receptorer var det som utlöste CHS. Nyare forskning tyder dock på att en minskad signalering i TRPV1-receptorn kan vara en mer sannolik förklaring – eftersom den här receptorn finns i tarmkanalen (Moon, Buckley and Mark, 2018). Det är också värt att känna till att TRPV1 är en vanilloidreceptor. Vi återkommer till det längre fram.

Hur vanligt är cannabinoid hyperemesis syndrome?

CHS är relativt ovanligt, men eftersom det är ett tillstånd som identifierats först på senare år är det sannolikt att många fall misstolkas. Det innebär att den verkliga förekomsten av CHS troligen är högre än vad statistiken visar.

Det finns ett par faktorer som ökar risken för CHS. Den viktigaste är långvarigt och regelbundet cannabisbruk. Att röka då och då leder inte till CHS – det är främst vid återkommande, kronisk konsumtion som risken uppstår. Att använda cannabis mer än en gång i veckan brukar räknas som en riskfaktor, men i praktiken är det oftast mycket frekventa användare som löper störst risk.

Den andra riskfaktorn är vid vilken ålder man börjar använda cannabis. Personer som börjar under tonåren verkar ha högre risk än de som börjar i vuxen ålder. Exakt varför är inte helt klarlagt, men en möjlig förklaring är att cannabisbruk under ungdomsåren kan störa den naturliga utvecklingen.

Nuvarande behandlingar för cannabinoid hyperemesis syndrome

I dagsläget finns det inte särskilt många etablerade behandlingar mot CHS. Det enda som faktiskt kan bota tillståndet är att sluta använda cannabis. Gör du inte det kommer besvären att fortsätta, och övriga åtgärder ger bara begränsad effekt.

Däremot finns det några saker som kan lindra symtomen medan du försöker sluta med cannabis och tar dig igenom återhämtningsfasen.

Detta inkluderar:

• Antihistaminer
• Antipsykotiska läkemedel
• Kapsaicinkräm för utvärtes bruk (mer om detta strax)
• Smärtstillande
• Varma bad eller duschar

Kan kapsaicin hjälpa vid cannabinoid hyperemesis-syndrom?

Capsaicinkräm kan låta som en osannolik behandling, men den har visat sig kunna lindra vissa av symtomen vid CHS.

Vad är capsaicin?

Capsaicin är ämnet i heta chilifrukter som ger dem deras brännande styrka. Det är mest känt för sin starka hetta och sin självklara roll i matlagning världen över, men capsaicin är mer än bara ”sting”.

Capsaicin är dessutom en så kallad vanilloidagonist – det innebär att det binder till vanilloidreceptorer, som TRPV1-receptorn, vilken ingår i det ”utökade” endocannabinoida systemet. Mer generellt är capsaicin också känt som en effektiv smärtbehandling och förskrivs ofta i form av krämer och salvor som appliceras på huden.

Capsaicin vs capsicum

Capsicum är samlingsnamnet för chilipeppar. Capsaicin är ämnet i dem som ger chilin dess hetta.

Det är osannolikt att du får den effekt du är ute efter av att bara gnida in huden med en stark chili. Prata i stället med en läkare och använd en receptbelagd capsaicinkräm för utvärtes bruk.

Forskning om capsaicin vid CHS

Det finns en hel del forskning om hur effektivt capsaicin kan vara för att lindra CHS. Men innan vi går in på detaljer är det viktigt att slå fast: det botar inte tillståndet. Om du har CHS behöver det långsiktiga målet vara att sluta använda cannabis—annars kommer besvären inte att försvinna. Det capsaicin kan göra är att dämpa symtomen medan du försöker genomföra den förändringen.

Med det sagt handlar den första studien om något vi redan varit inne på—TRPV1-receptorn. Resonemanget är att om CHS delvis kan bero på minskad signalering via TRPV1, skulle en ökad aktivitet i den här receptorn kunna hjälpa till att mildra vissa symtom (Moon, Buckley and Mark, 2018).

Innan vi blir alltför entusiastiska bör det dock nämnas att studien ovan är en fallstudie, vilket betyder att den bara omfattade en enda person. Resultaten är därför intressanta och motiverar vidare forskning, men det går inte att dra säkra slutsatser utifrån dem i dagsläget.

En annan fallstudie visar något liknande. En 41-årig kvinna som haft CHS i flera år fick en tydlig symtomlindring inom 24 timmar efter att ha behandlats med capsaicin på huden, och symtomen kom inte tillbaka (Aziz, 2020). Återigen är det svårt att dra definitiva slutsatser av fallstudier. Att peka ut capsaicin som orsaken till remissionen går inte utifrån ett enskilt fall. Patienten låg dessutom på sjukhus och fick även andra läkemedel, så det går inte att isolera variablerna.

En tredje studie, också genomförd på sjukhus, visar att två behandlingsresistenta tonåringar med CHS svarade bra på topikal behandling med capsaicin (Graham, Barberio and Wang, 2017). Studien lyfter också fram den möjliga mekanismen via TRPV1-receptorn och antyder återigen att den, åtminstone delvis, kan vara inblandad i varför CHS uppstår.

Slutligen drar en översikt av 11 studier slutsatsen att även om den metodologiska kvaliteten i den befintliga forskningen är låg, verkar capsaicin ha bättre effekt än jämförbara behandlingar och kan sannolikt vara en effektiv förstahandsbehandling vid CHS (McConachie, 2019).

Översikten tyder på att capsaicin sannolikt är säkert och i viss mån effektivt. Sammantaget noterar den 18 fall där capsaicin anges som en effektiv behandling mot CHS. Samtidigt betonas att betydligt mer robusta studier behövs innan man kan fastställa hur effektivt capsaicin faktiskt är vid behandling av CHS.

Så fungerar capsaicinkräm

Kapsaicinkräm är transdermal, vilket innebär att den tas upp via huden och når blodomloppet.

Du kan smörja in kapsaicinkräm på all hel hud som inte ligger i anslutning till slemhinnor. Håll den därför borta från ögon, näsa, mun och underliv – det kommer att svida! Vid regelbunden användning på samma hudområde brukar den stickande känslan dessutom minska, eftersom huden vänjer sig vid den irriterande effekten. Det betyder dock inte att krämens smärtlindrande egenskaper blir sämre.

CHS: Finns det en annan förklaring?

Det kan finnas många orsaker till kräkningar, men CHS innebär återkommande kräkningar som utlöses av regelbunden cannabisanvändning. Även om man ännu inte vet exakt hur tillståndet fungerar, tyder mycket på att TRPV1-receptorn kan vara en viktig pusselbit. Samtidigt krävs betydligt mer forskning för att verkligen förstå CHS, eftersom diagnosen identifierades först relativt nyligen.

Om du vet, eller misstänker, att du drabbats av CHS är det bästa (och i praktiken enda) sättet att bli av med besvären att sluta med cannabis. Behandlingarna ovan kan hjälpa till att dämpa symtomen medan du försöker sluta, men i slutändan är total avhållsamhet den enda långsiktiga lösningen.

Max Sargent

Max har skrivit i över ett decennium och har under de senaste åren etablerat sig inom cannabis- och psykedelisk journalistik. Han har skrivit för företag som Zamnesia, Royal Queen Seeds, Cannaconnection, Gorilla frön, MushMagic med flera, och har erfarenhet från ett brett spektrum av branschen.

Läs hela biografin