Historien om medicinsk cannabis

Adam Parsons

Cannabisjournalist & medarbetarskribent på Zamnesia

Adam Parsons

Senast uppdaterad: 14 January 2019

Låt AI förklara denna sida

Välj ditt favorit-AI-verktyg för att få en snabb sammanfattning.

ChatGPT

Perplexity

Claude

I begynnelsen fanns det cannabis. Japp – cannabis är ungefär lika uråldrigt som dinosaurierna. Faktum är att cannabisplantor trivs i ett jurassiskt klimat. Den här heliga örten fanns här långt innan människan. Men så fort vi dök upp uppstod en symbios som fortfarande lever kvar än i dag.

Vi vet att den kinesiske kejsaren Shen Neung experimenterade med cannabistinkturer, men det är troligt att cannabis odlades av många forntida civilisationer. Människan har ett endocannabinoidsystem som är skapat för att samspela med cannabinoider. Med noll dödsfall sedan civilisationens gryning är cannabis originalet bland naturliga läkemedel. Följ med på en tidsresa och spana in höjdpunkterna i cannabisens historiska användning.

Tidig medicinsk användning av cannabis i Kina

”Ma” – så lyder den enstaviga kinesiska benämningen på hampa, vilket gör att hampa med viss rätt kan ses som jordbrukets ”moder”. Med den här tåliga ettåriga växten tog det agroindustriella Kina ett rejält kliv före jägar- och samlarkulturerna, eftersom den gav en pålitlig källa till mat och slitstarka textilfibrer. Utöver medicinsk användning och som textilråvara har den i tusentals år varit Kinas näst eller tredje viktigaste jordbruksbaserade livsmedelskälla – hampafrön är rika på protein, B-vitaminer och aminosyror.

Fynd i egyptiska ruiner från omkring 1600 f.Kr. har avslöjat att marijuana användes som medicin, och utgrävningar vid hebreiska platser har gett belägg för att marijuana användes för att underlätta förlossningar hundratals år före vår tideräkning. Men ”Ma” har varit en bärande del av kinesisk kultur från urminnes tider och ända in i dag.

Hur viktig hampan var i det tidiga Kina understryks av upptäckten av hampatyg i en gammal gravplats från Chou-dynastin (1122–1249 f.Kr.). I boken Rite of Rites (cirka 200 f.Kr.) nämns att sörjande ska bära hampatyg för att visa respekt för de döda, och den traditionen har överlevt fram till vår tid.

En av de mest betydelsefulla uppfinningarna i Kina runt 200 f.Kr. var papper gjort av hampa. Även om man höll tillverkningshemligheten för sig själv i över nio sekel blev materialet snart oumbärligt för den snabba utvecklingen av civilisationer världen över. Men hampans medicinska och industriella användning var djupt rotad i Kina flera tusen år tidigare, vilket bidrog till att landet historiskt kallades ”mullbärens och hampans land”.

Helare i det forntida Kina försökte bota alla möjliga sjukdomar genom att slå på huvudgavlarna till patienternas sängar med hampastjälkar prydda med ormmotiv, samtidigt som de rabblade besvärjelser för att driva ut demoner som man trodde låg bakom fysiska åkommor. Japanska shintopräster använde en kort stav, bunden med oblekta hampafibrer, i en liknande ceremoni – baserad på tanken att den vita hampans renhet skulle förjaga onda andar. Ett mer rationellt synsätt kan avfärda sådana sammanträffanden som vidskepelse, men visst vore det fascinerande att känna till ursprunget till ritualer som levt kvar så länge?

Yin, yang och cannabis

Den kinesiske kejsaren Shen-Nung, som sägs ha styrt riket omkring 2800 f.Kr., blev senare gudaförklarad för att ha fört mediciner till folket. Enligt myten hade han en genomskinlig buk och åt upp till 70 olika växter om dagen för att iaktta deras effekter och egenskaper. Sammanställningen av de hundratals läkemedel han uppges ha identifierat kallas Pen Ts’ao och räknas som en av de äldsta medicinska texterna.

Enligt Pen Ts’ao innehåller honplantans blommor mest yin-energi. Inom kinesisk filosofi och medicin förknippas ”yin” med feminina egenskaper, medan motsatsen ”yang” står för det maskulina och skapande elementet. Ma-fen (blommorna från honplantan) användes för att motverka yin-brist, exempelvis vid menstruationströtthet, reumatism, malaria, beri-beri, förstoppning och disträhet.

I Pen Ts’ao står det att den som äter för mycket hampafrön kan börja se demoner, men att en regelbunden och långvarig konsumtion av Ma-frön samtidigt kunde göra det möjligt att komma i kontakt med andar. Shen-Nung ska också ha lärt kineserna att odla hampa för kläder och andra textilier – ett hantverk som fortfarande lever kvar i Kinas landsbygdsområden.

Ma-yo (cannabis) medicinska användning

För att framkalla visioner inhalerade taoistiska alkemister röken från brända hampfrön redan under det första århundradet e.Kr. Dessa syner sågs som ett verktyg på vägen mot odödlighet, och marijuana sades kunna föryngra både kropp och sinne. Den berömde kirurgen Hua T’o, verksam under 200-talet e.Kr., utförde avancerade operationer med Ma-yo – en blandning av hampharts och vin – som bedövningsmedel. Med hjälp av Ma-yo kunde ingreppen göras förhållandevis smärtfria, till och med amputationer. Under 900-talet e.Kr. användes Ma-behandlingar för att kyla ner feber, underlätta förlossningar, lindra reumatism och rena blodet.

Antikens greker och cannabis

De gamla grekerna kallade växten för kannabis. Redan på 600-talet f.Kr. handlade grekiska sjömän med det slitstarka material som framställdes av segfibra hampastjälkar över Egeiska havet. Arkeologer har dessutom hittat buntar av hampafibrer i ett kartagiskt handelsfartyg som sjönk utanför Sicilien omkring 300 f.Kr. Herodotos, den store grekiske historikern, skrev runt 450 f.Kr. att thrakerna tillverkade kläder av hög kvalitet av hampa.

Ungefär fyra hundra år senare berättade Plutarchos att thrakerna brukade ta bort den översta delen av kannabis-plantan och kasta den i elden. Röken som steg upp gjorde att människor blev berusade när de andades in den. Det var en sed som Zeus vinälskande folk inte var vana vid.

I grekisk litteratur finns också en kort hänvisning, redan omkring 400 f.Kr., till att kannabis användes mot ryggsmärta—men det är den enda kända medicinska användningen i det antika Grekland. Samtidigt är det känt att både arabiska och hebreiska folk använde kannabis i medicinskt syfte under samma tidsperiod.

År 70 e.Kr. arbetade en grekisk läkare vid namn Dioskorides för romarna med forskning och samlade på sig omfattande kunskap om medicinalväxter. Utifrån sina resor skapade han verket Materia medica, där han beskrev växter, lokala namn, växtplatser och vilka besvär de ansågs kunna lindra.

Totalt dokumenterade han omkring 600 växter, och bland dem identifierade han Cannabis Sativa L. (från grekiskans kannabis). Den ansågs användbar för att göra rep och för att utvinna frösaft som kunde dämpa öronvärk och minska sexlusten. Dioskorides Materia medica blev en enorm framgång, översattes till otaliga språk och förblev en central handbok i västerländsk medicin i minst 1 a0500 år.

Cannabis som medicin i det gamla Egypten

Bland alla forntida riken är det välkänt att egyptierna använde cannabis som medicin på flera olika sätt. Tack vare utgrävningar av pyramider och gravar, samt den rika och livfulla egyptiska litteraturen, går det att förstå tydligare hur värdefull hampan var i det forntida Egypten.

De äldsta forntida egyptiska fynden som nämner cannabis som läkemedel finns i Ramesseum-papyrusen från cirka 1700 f.Kr. I Ramesseum III-papyrusen nämns cannabis som hjälp vid behandling av glaukom, katarakt, hemorrojder, vaginala blödningar och till och med för att lindra cancersymtom.

Eberspapyrusen, som dateras till cirka 1550 f.Kr., beskriver medicinsk cannabis mer ingående. Den räknas som en av de äldsta bevarade, kompletta medicinska handböckerna som hittats och tar upp flera beredningar av hampa för att dämpa smärta och inflammation. Den nämner också specifikt att kvinnor använde marijuana för att hantera nedstämdhet samt mensvärk.

Kopplingen mellan kvinnor och marijuana syns även i hur vissa gudar och gudinnor framställdes. Seshat, den forntida egyptiska visdomsgudinnan, avbildades ofta med ett cannabisblad ovanför huvudet. På samma sätt sades Bastet, kattgudinnan med koppling till krig, använda marijuana i sin magi. Man tror att deras anhängare också kan ha konsumerat cannabis under festligheter och ritualer.

En av de mest övertygande länkarna mellan det forntida Egypten och cannabis kommer från upptäckten av gravar där faraonerna vilade. Farao Ramses II:s grav hittades 1881, och i samband med det växte en ny förståelse fram för cannabis roll i det antika Egypten. Vid analys av de mumifierade kvarlevorna hittades spår av cannabis i mumiernas kroppar.

Allt detta tyder på att de forntida egyptierna kände till både cannabis medicinska fördelar och den rekreativa, festliga och rituella rusupplevelse som kunde uppnås.

Med detta i åtanke är det inte konstigt att förädlare inspireras av myterna och symboliken kring det forntida Egypten. Det finns till och med en spansk fröbank som heter Pyramid frön, som har skapat sorter med namn som Anubis och Tutankhamon.

England och cannabis

Det engelska ordet canvas härstammar från cannabis – en etymologisk ledtråd till hur avgörande hampfibern var för Europas sjöfartsteknik. Utan utvecklingen av cannabisbaserad teknik hade Europas koloniala expansion till avlägsna delar av världen sannolikt aldrig tagit fart på samma sätt.

År 1492, under Columbus resor över Atlanten, bar fartygen till exempel över åttio ton hampa i rigg och segel. Bakom detta låg otaliga arbetstimmar där bönder skördade fälten, och med tiden blev hampa en av de viktigaste industrigrödorna i många framväxande nationer. Samtidigt var den europeiska kunskapen om medicinsk cannabis begränsad till texter av Dioskorides och till odokumenterade huskurer som levde vidare genom medeltiden.

Medicinsk användning av cannabis under renässansen

När Västeuropa lämnade medeltidens mörker och gick in i renässansen började man omvärdera gamla kunskaper och upptäcka nya – bland annat de många fördelarna med medicinsk marijuana. Redan 1621 föreslog Robert Burton i The Anatomy of Melancholy att cannabis skulle kunna användas vid nedstämdhet och depression. Och 1822 noterade New London Dispensary under en kort period användningen av cannabisfrön mot både hosta och gulsot.

År 1794 dokumenterades ett ökat intresse och en större förståelse för cannabisplantans många medicinska användningsområden. Man menade att den kunde användas för att behandla hosta, könssjukdomar och urininkontinens. Samtidigt påpekade man att även om fröna användes mest, borde andra delar av växten också undersökas närmare.

1814 gav Nicholas Culpeper ut en bok som sammanfattade dåtidens kända medicinska användningar av cannabis. Förutom tidigare nämnda användningsområden tog han även upp nya, som att lindra kolik, dämpa besvär i tarmarna, stilla svåra blödningar, minska svullnad i huvudet och reducera ledvärk.

Culpeper föreslog också att cannabis kunde användas som ett tillsatsämne i salvor för att behandla brännskador. Det finns inga historiska belägg för att läkare i Europa kände till cannabis psykoaktiva effekter förrän i samband med utforskningen av Indien, vilket breddade den europeiska förståelsen av växten.

Två huvudsakliga typer av cannabis (Indica och sativa)

År 1753 färdigställde den svenske botanikern Carl Lineaus den dittills mest omfattande referenshandboken för botanisk klassificering, Species Planetarium. Lineaus utgick från Discordes indelning av Cannabis Sativa, men redan från start menade andra botaniker att den nya indiska cannabisplantan skilde sig från den mer välkända europeiska Cannabis Sativa, som odlades både för industriella ändamål och medicinsk användning.

År 1783 undersökte den franske biologen Jean Lamarck båda typerna i sitt verk Encyclopedia. Lamarck noterade att Cannabis Sativa, som vanligtvis användes för fiber och textil, kännetecknades av en höjd på cirka 12–16 fot, långa stjälkar, glesare bladmassa och smala blad. Cannabis som var ursprunglig i Indien såg däremot annorlunda ut: den var oftast bara omkring 4–5 fot hög och hade en betydligt tätare bladmassa med buskiga kluster av breda blad. Lamarck gav därför den andra arten namnet Cannabis Indica, efter landet den kom ifrån.

Det finns hundratals underarter av cannabis och botaniker fortsätter att debattera de exakta klassificeringarna. Ändå är de flesta experter överens om att det åtminstone finns två tydligt skilda huvudtyper bland alla sorter som finns i dag. År 1913 skrev Lyster Dewey, hampaexpert och botaniker vid USA:s jordbruksdepartement, i USDA:s årsbok att Cannabis Indica skilde sig visuellt från alla de många former som myndigheten hade dokumenterat från frön insamlade i nästan alla länder där växten odlas.

Olika användning av Cannabis Sativa och Cannabis Indica

Nyare hybrider har förändrat cannabissorternas ”naturliga” tendenser när odlare medvetet har drivit fram särskilda egenskaper. Det har gjort gränsen mellan de två huvudtyperna mindre tydlig. Samtidigt finns de grundläggande dragen ofta kvar – om än i en annan form.

De höga, slanka stjälkarna hos Cannabis sativa odlas vanligtvis för fiber- och fröindustrin, medan de kortare, buskigare Cannabis Indica-plantorna oftast odlas för blommornas medicinska och psykoaktiva egenskaper. Cannabis Sativa som odlas för industriellt bruk innehåller i regel bara små mängder psykoaktiva ämnen. Med rätt odlingsmetoder kan man dock få vissa sativa-typer att utveckla högre halter än normalt av terapeutiska ämnen.

Den ofta mer potenta Cannabis indica skiljer sig också genom att den sällan används till industrifiber, eftersom plantornas buskiga växtsätt ger kortare stjälkar. Även om detta speglar de traditionella skillnaderna mellan de två huvudtyperna menar många odlare som fokuserar på medicinska plantor att de mest kraftfulla sorterna ofta uppstår när man kombinerar de bästa egenskaperna från båda.

Användningen av cannabis inom hinduismen

Enligt många uppgifter uppstod cannabisbruket i Kina och spreds därefter västerut genom Asien, Mindre Asien och över Medelhavet, där växten användes av flera tidiga kulturer. Med tiden kom cannabis, enligt västerländska historiker, att förekomma i nästan alla civilisationer världen över. Inom hinduismen berättas det dock ofta annorlunda, eftersom Cannibis Indica nämns i Vedaskrifterna – en av de fyra mest heliga texterna.

Vedaskrifterna skrevs för cirka 4 00 år sedan och skildrar legender om erövring, kamp och andlig utveckling som påverkar och präglar varje del av det traditionella hinduiska livet. Bland många andra myter berättar Veda om hur guden Shiva – en av hinduismens tre främsta gudar – svalkade sig i dagens hetta genom att äta marijuanafrön. Shiva gjorde detta till sin favoritföda och fick därför titeln Bhangens herre.

Bhang, ganja och charas

Bhang är en uråldrig indisk dryck där cannabis blandas med en rad örter och kryddor, och den har varit populär i Indien i många generationer. Bhang är mildare än ganja, som görs av blommande plantor och används både för rökning och ätbara. Charas är i sin tur starkare än både bhang och ganja och framställs av kådrika toppar från cannabisblommorna, som skördas när de står i sin fulla blom.

Charas är kompakt och rik på en klibbig sorts harts, och den kan nästan mäta sig i styrka med en koncentrerad cannabisharts som kallas hasch. I tusentals år har dessa berusande marijuana-preparat använts i nästan alla delar av det traditionella indiska livet – från rituell dyrkan till vardagliga behov, från krigare som laddar inför strid till par som förbereder sig för att gifta sig. I den indiska kulturen har örten förekommit vid i stort sett varje viktig högtid, och genom att använda den åkallar man sin gud Shiva.

Religiös användning av cannabis

Den fjärde av Vedorna, Atharvaveda – ungefär ”besvärjelsernas vetenskap” – beskriver bhang som ett av örternas fem riken, en växt som kan befria oss från oro och ängslan. Tankegången kan påminna om västerländska teorier, men sydasiatisk visdom låter sig inte begränsas av Newtonsk logik. En gammal hinduisk myt berättar om tiden före skapelsen, då gudarna kärnade det kosmiska berget för att utvinna odödlighetens nektar. Det sägs att cannabisplantor växte överallt där en droppe av denna nektar trängde ner i jorden.

En annan mystisk sutra berättar att Siddhartha – han som blev Buddha, den upplyste – levde på bara ett cannabisfrö om dagen i sex år innan han nådde sitt andliga uppvaknande. Även om detta knappast är möjligt, påminner myten oss om att hinduer och tantriska buddhister i Tibet, Nepal och norra Indien har använt cannabis som ett betydelsefullt sakrament i många religiösa ritualer i mycket, mycket lång tid.

Medicinsk användning av cannabis i Indien

Inom traditionell indisk medicin har cannabis använts i mycket lång tid och på många olika sätt. Den förekom bland annat vid behandling av besvär som feber, solsting, dysenteri och spetälska. Cannabis sägs kunna påskynda matsmältningen, skärpa intellektet, hjälpa till att lösa upp slem, öka vakenheten och fungera som ett slags livselixir. Hinduisk läkekonst skiljer sig från västerländsk vetenskap genom att även betona andlig medvetenhet; enligt traditionen behagar ganja Shiva, gudarnas kung, som alltid gläds åt offergåvan.

Kopplingen mellan Shiva och ganja anses vara central för att bevara både fysisk och psykologisk balans. Enligt Rajvallabha, en hinduisk text från 1600-talet, betraktades denna önskeuppfyllande drog som något människan fått tillgång till för allas väl. Det sägs också att de som använder den regelbundet kan uppleva mer glädje och att känslan av sorg dämpas.

Förvisningen av cannabis

I indisk kultur vördas marijuana som både ett sakrament och en välsignelse – något som låter människan ta del av kosmiska krafter och förena sig med gudarna. Även om västerländska samhällen ofta avfärdar subjektiva, andliga upplevelser går dessa centrala föreställningar inte att bortse från. År 1893, efter en omfattande genomgång av cannabisbruket i en sydasiatisk koloni, publicerade den brittiska regeringen den dittills mest omfattande studien om cannabis: Indian Hemp Drugs Commission Report.

Efter många års undersökningar landade man i slutsatsen att hampadroger inte var skadliga för Indiens befolkning, och att det skulle vara ett misstag att försöka rycka bort denna kultur från dess andliga rusmedel. Men 1986 förbjöd Single Convention of Drugs and Narcotic Substances cannabis världen över.

Förbudet omfattade även länder i Asien, Afrika, Mellanöstern och Sydamerika, där traditionen att använda cannabis sträcker sig längre tillbaka än tiden då hampatunga skepp från fjärran länder började anlöpa deras kuster.

Reglering av hampa

Under de första åren i de amerikanska kolonierna blev produkter av industrihampa en viktig del av världshandeln. Hampan var statligt reglerad, men de olika medicinska användningsområdena för marijuanaplantan var fortfarande relativt okända – både i den nya och den gamla världen. När västerlänningar däremot upptäckte hur cannabisbaserade behandlingar användes inom indisk medicin blev påverkan från Cannabis Indica på den europeiska och amerikanska sjukvården snabb och betydande.

Cannabisbehandlingar

Under 1800-talet, efter att under lång tid ha fördjupat sig i indisk medicinsk litteratur och samtalat med en mängd indiska lärda om cannabis, började kirurgen William B. O’Shaughnessy vid Brittiska Ostindiska kompaniet testa Cannabis Indica på både patienter och djur – och till och med på sig själv.

O’Shaughnessy bidrog till att introducera nya medicinska användningsområden för cannabis i Europa och USA. År 1839 publicerade han artikeln The Preparation of the Indian Hemp and Ganja. Han konstaterade att cannabis kunde lindra reumatism, kramper och muskelspasmer vid stelkramp och rabies. Den här forskningen räknas fortfarande som ett historiskt viktigt verk och har fortsatt betydelse för den moderna forskningen.

Mot slutet av 1800-talet, i spåren av O’Shaughnessys arbete, ökade användningen av cannabisbehandlingar i västerländsk sjukvård. Redan 1840 gav den franske läkaren Louis Aubert-Roche ut en bok om hur hasch kunde användas för att behandla symtom vid tyfoid- och pestfeber.

År 1854 listade United States Dispensatory flera användningsområden för cannabisextrakt, bland annat vid gikt, neuralgi, stelkramp, rabies, kolera, kramper, spasticitet, hysteri, depression, sinnessjukdom samt livmoderblödning. Det nämndes även som ett alternativ för att hantera värkar under förlossning.

År 1890 drog Sir John Russell Reynolds, drottning Victorias personlige läkare, slutsatsen att cannabis var användbart vid behandling av dysmenorré, migrän, neuralgi, kramper och sömnlöshet. Reynolds menade att cannabis var ett av de mest effektiva läkemedlen mot smärtsamma besvär. Det är oklart om Reynolds eller andra västerländska läkare kände till de liknande rekommendationer som Kinas Shen Nung skrev ned för mer än tusen år sedan.

Publicering av medicinska artiklar

Mellan 1840 och 1890 publicerades över 100 medicinska artiklar om cannabis och dess användning vid bland annat aptitlöshet, sömnlöshet, migrän, smärta, ofrivilliga ryckningar, kraftig hosta samt abstinens vid alkohol- eller opiatsberoende. Sir William Osler, ofta kallad den moderna medicinens fader, skrev i sin lärobok från 1915 att cannabis var den mest effektiva behandlingen mot migrän.

Under samma period fanns minst 30 olika cannabispreparat från ledande läkemedelsbolag tillgängliga i hela Nordamerika, trots att morfin och aspirin, tillsammans med andra läkemedel, redan höll på att tränga undan traditionell örtmedicin.

Olaglig användning av hampa genom Marijuana Tax Act

Thomas Jefferson, George Washington och flera av USA:s grundare lyfte ofta fram hampans många användningsområden – men deras synsätt hamnade i skymundan när industrialiseringen tog fart och amerikanernas värderingar stöptes om.

Inrikespolitik präglad av kapitalistiska intressen och rasistiska fördomar – där cannabisanvändning som rusmedel kopplades till färgade grupper – banade väg för Marijuana Tax Act 1937. Lagen gjorde i praktiken all användning av hampa olaglig genom att införa en skatt som var så hög att den blev omöjlig att bära.

Under de stängda kongressförhören 1937 motsatte sig American Medical Association kraftfullt ett förbud mot medicinsk marijuana. Dr. Williams C. Woodward vittnade och kritiserade både processen och syftet. Han svarade lagstiftarna:

"I allt ni har hört hittills har ingen nämnt något om överförskrivning av någon läkare, eller om överutdelning av någon apotekare. Ändå läggs tyngden av denna lagstiftning hårt på läkarna och apotekarna, och får jag säga: kanske allra hårdast på alla bönder i vårt land.

Vi kan fortfarande inte förstå, herr ordförande, varför detta lagförslag har utformats i hemlighet under de senaste två åren utan minsta initiativ – ens till yrkeskåren – att det höll på att förberedas. Ingen inom medicinen skulle kalla detta ett läkemedelsärende utan att först ha läst igenom texten, helt enkelt därför att marijuana inte är ett läkemedel – det är bara ett namn som givits åt cannabis."

Genom att förvränga bilden av en standardiserad medicin som använts inom sjukvården i nästan ett sekel – och samtidigt byta språkbruk genom att lyfta in det mexikanska slangordet “marijuana” – blev 1937 års skattelag ett skolexempel på det som samhällskritikern Noam Chomsky senare kallade “manufacturing consent”. Utskottet verkade varken skakat eller generat över hur den demokratiska processen hanterades. Som svar på Dr. Woodwards raka och ärliga hållning fick han följande replik:

"Du samarbetar inte i detta. Om du vill komma med förslag till lagstiftning bör du komma hit med konstruktiva idéer i stället för enbart kritik – i stället för att försöka lägga hinder i vägen för något som regeringen försöker genomföra."

Nedstängningen av hampindustrin byggde på lögner

Trots påtryckningar från American Medical Association och flera läkemedelsbolag, som Ely Lilly och Parke-Davis, och utan hänsyn till de många hampfiberindustrierna – exempelvis Ford Corporation – eller de tusentals amerikanska bönder som försörjde sig på grödan, förbjöd USA:s regering cannabis och all användning av den. Förbudet byggde i praktiken enbart på lögner från vissa federala myndighetspersoner, backade av tidningsmagnaten William Randolph Hearst.

Hearst eldade på en landsomfattande hysteri om en ond drog, ”weed”, som påstods ha rötter rakt ner i helvetet. Eftersom de flesta hade mycket liten kunskap om eller erfarenhet av marijuanaplantan gick många amerikaner lätt på berättelsen. Få förstod vilket tapp det innebar för medicinsk forskning och utveckling.

I efterhand står det klart att de vitt spridda historierna om mord och kaos, som kablades ut över hela USA, syftade till att slå undan benen för hampaindustrin. Den blev ett hot mot bland andra Hearst, som hade stora intressen i träd- och pappersindustrin, samt syntetfiberjätten Dupont.

Precis som europeiska hov byggde sina rikedomar på hampondlarnas arbete, växte moderna industriförmögenheter fram genom att förstöra konkurrens. Politiker och rättsväsende hade öppnat ett helt nytt område att kontrollera genom att förbjuda den värdefulla örten cannabis.

Fram till 1942 kunde cannabis fortfarande förskrivas lagligt, men den medicinska användningen hade redan minskat kraftigt på grund av skatten som lades på den. Under samma period bidrog propagandan reefer madness till att sudda ut USA:s kollektiva minne av hampa – materialet som man en gång skrev både Självständighetsförklaringen och USA:s konstitution på.

Under andra världskriget lyfte den amerikanska staten åter fram hampa för industriellt bruk, för att kunna utrusta trupperna utomlands. Men när kriget närmade sig sitt slut blev det patriotiska budskapet ”hampa för seger” ännu en detalj som tyst föll i glömska. Trots att Henry Ford hade byggt en bil av hampa som var starkare än stål, försvann hans uppfinningsrikedom snabbt ur rampljuset – liksom vår beroendeställning till ett av naturens mest användbara läkemedel.

I flera decennier var forskningen om cannabis och dess många medicinska användningsområden mycket begränsad. Mellan 1938 och 1965 publicerades över 2500 artiklar om opiatläkemedel, men under samma period gjordes bara 175 studier om cannabis. Påtvingad okunskap fick råda fram till 1960-talet, då den kulturella revolutionen kastade nytt ljus över ämnet.

Renässansen för cannabis-medvetandet

Controlled Substances Act

När marijuana blev allt mer populärt bland unga amerikaner under 1960-talet fick även den vetenskapliga forskningen ett uppsving. Problemet var att federala direktiv snart gjorde det i princip omöjligt att bedriva oberoende studier. Samtidigt som dåvarande presidenten Kennedy enligt uppgift använde cannabis i Vita huset för att lindra svår ryggsmärta, trappade efterföljande presidenter kraftigt upp den amerikanska ”war on drugs”-politiken som infördes.

President Richard Nixon lovade under sin valkampanj att ta i med hårdhandskarna mot droger, och väl i ämbetet infriade han snabbt det löftet. Nästan omedelbart tillsatte han Shafer-kommissionen för att utreda ”marijuanaproblemet”. Presidentens egen kommission slog fast att många av de stora problemen till stor del var en följd av förbudet. Trots att Nixon tog del av slutsatserna och först lutade åt avkriminalisering, avfärdade han rekommendationen innan den hann publiceras.

Efter att ha blivit måltavla för rättsväsendet utmanade Harvardprofessorn Timothy Leary den bristfälliga logiken bakom 1937 års Marijuana Act – och lyckades. Kort därefter skrev Nixon om de nationella narkotikalagarna, vilket ledde till att Leary hamnade i fängelse. I Controlled Substances Act från 1970 klassades marijuana som ett Schema I-preparat, med noll medicinskt värde och hög missbrukspotential, vilket skapade stora hinder för objektiv forskning.

Kriget mot droger

I tre decennier lutade sig otaliga politiker mot retoriken om ”kriget mot droger” för att motivera sina ståndpunkter i frågan. President Carter var i praktiken den enda verkliga beslutsfattaren som ens övervägde att se över lagstiftningen för en möjlig förändring, och även det blev kortvarigt.

Att upprätthålla cannabisförbudet har kostat miljarder amerikanska dollar, och miljontals amerikaner har drabbats av fysiska, psykiska, ekonomiska och sociala påfrestningar som en följd av ambitionerna hos politiker och brottsbekämpande myndigheter. År 1997 myntade chefredaktören för New England Journal of Medicine uttrycket ”federal dårskap” när han kritiserade staten för dess förföljelse av sextiofem miljoner amerikaner.

Bland de miljontals som erkänt brott har både president Bill Clinton och representanthusets talman Newt Gingrich berättat att de använt cannabis i rekreationssyfte. Samtidigt som både Republikanerna och Demokraterna talade om att ”försvara landet” mot dess fjärde populäraste drog, spärrades över en halv miljon människor in varje år.

För amerikanska läkare och patienter begränsades samtalen om marijuana av att den juridiskt definierades som en missbruksdrog. Trots socialt stigma, stränga straff och utbredd okunskap har intresset för denna medicin vuxit. I gryningen av det nya millenniet har uråldrig kunskap förvandlats till modern folklore.

Ökat stöd för cannabis

När epoken med cancerkemoterapi och aids kom, fick cannabis en mer framträdande plats i allmänhetens ögon. 1998 visade en CNN News-undersökning att anmärkningsvärda 96% av de tillfrågade stödde medicinsk användning av marijuana. Samma år visade en mätning från Microsoft News Broadcasting Service att 90% av allmänheten accepterade marijuana för medicinska ändamål.

Även om CBS rapporterade att bara 65% var positiva 1997, ansåg 20% av de tillfrågade att det borde legaliseras även om forskningen inte skulle bekräfta de anekdotiska berättelserna. American Civil Liberties Union (ACLU) slog i en opinionsundersökning 1996 fast att 79% av amerikanerna tyckte att det vore en bra idé att låta läkare skriva ut cannabis, och av dessa 79% uppgav 25% att de kände en vän eller släkting som använt det i medicinskt syfte.

Alla dessa rapporter skrevs innan Institute of Medicine-rapporten (IOM-rapporten), Marijuana and Medicine: assessing the Science base, 1999. Efter den visade en Gallup-undersökning att 73% av amerikanerna ansåg att marijuana borde göras tillgängligt för att minska smärta och lidande.

I USA är tiotusentals sjuka amerikaner i dag lagligt registrerade användare av medicinsk marijuana. Många delstater har legaliserat användningen när den rekommenderas av en läkare, och minst 20 andra delstater har övervägt att låta frågan gå till omröstning. Rörelsen för legalisering hämmas kraftigt av ett hycklande och kortsynt federalt regelverk.

Trots att många olika typer av bevis talar för att medicinsk marijuana är både säker och användbar, klassas den fortfarande som en Schedule I-substans tillsammans med LSD, PCP, heroin och metamfetaminer och andra mycket farliga droger. Oavsett vad majoriteten av befolkningen stödjer, tillämpas federal lag i hela landet.

Marinol

Marinol är ett läkemedel som innehåller cannabinoiden delta-9-tetrahydrocannabinol (THC). Det finns lagligt tillgängligt för personer med aids som lider av anorexi för att stimulera aptiten, samt för cancerpatienter under cytostatikabehandling för att dämpa illamående. Den här typen av behandlingar har också bidragit till att cannabis fått större erkännande inom andra delar av medicinen.

Trots detta är det fortfarande svårt att föra sakliga och nyanserade samtal i frågan. I många nordamerikanska städer förser leverantörer patienter som uppfyller kraven med naturliga preparat, ibland trots federala domstolsbeslut. Och även i delstater som infört lagar som ska skydda patienter från åtal saknar rättsväsendet ofta en enhetlig praxis för hur den växande närvaron av cannabis ska hanteras. I grunden handlar konflikten om rätten till liv, frihet och strävan efter lycka – i det här fallet patienters rättigheter, läkares yttrandefrihet, rättigheter för personer med funktionsnedsättning samt vissa delstaters rätt att godkänna medicinsk marijuana i strid med federal lag.

Stora rättsprocesser hamnar i rubrikerna, samtidigt som hårdföra aktörer i narkotikapolitiken driver igenom omänskliga och irrationella åtgärder. Mitt i dragkampen står ett ständigt växande antal patienter som i praktiken tvingas begå brott varje dag för att klara sin situation.

Cannabis som receptbelagt läkemedel

I dag är det allmänt känt att marijuana har många medicinska användningsområden. Till och med Vita husets Office of National Drug Control Policy har erkänt att man inte kan förneka eller bortförklara att marijuana kan användas som läkemedel, trots årtionden av förnekelse. Forskningen är fortfarande inte avslutad, men mycket mer går att sammanställa genom att samla information från flera olika källor.

Redan 1993 gjorde Peter Nelson vid Australian Advisory Committee on Illicit Drugs en genomgång av den vetenskapliga litteraturen. Han kom fram till att minst 4000 artiklar, böcker och monografier hade publicerats om alla aspekter av cannabis sedan 1940-talet. Andrew Weil från American Health Authority nämnde att all dokumentation om cannabis skulle kunna fylla flera lastbilssläp. Enligt Lester Grinspoon, psykiater vid Harvard, vet vi mer om den här substansen än om i stort sett vilket annat receptbelagt läkemedel som helst som används i dag.

Ett program med namnet The Compassionate Investigatory New Drug Program började 1978 att dela ut statligt odlad marijuana till ett fåtal utvalda patienter som använde medicinsk marijuana. Än i dag förser programmet de kvarvarande patienterna med 300 marijuanacigaretter per månad. År 1992 slutade programmet att ta emot nya ansökningar, precis när man stod inför att få in tusentals ansökningar från patienter med aids.

Lagstiftning kring medicinsk marijuana

Fyra år senare legaliserades medicinsk marijuana i Kalifornien och Arizona efter att initiativ för medicinsk cannabis röstats igenom i båda delstaterna. President Clinton avsatte dessutom en miljon dollar för att granska den forskning som redan fanns.

1999 publicerade Institute of Medicine, som en följd av denna genomgång, rapporten Marijuana And Medicine: Assessing The Science Base. Författarna konstaterade att det insamlade underlaget pekade på ett möjligt terapeutiskt värde hos cannabinoidbaserade läkemedel – särskilt vid smärtlindring, aptitstimulering samt kontroll av illamående och kräkningar.

Staten gav till sist detta ett officiellt erkännande som en naturlig medicinsk resurs. Samtidigt togs inte alla tänkbara fördelar upp i IOM:s slutrapport, vilket många hade förväntat sig.

Genom att isolera några av de många aktiva ämnen som finns i cannabisharts har man kunnat genomföra studier utan att använda växtmaterial – något som fortfarande är nästintill omöjligt att få tag på för forskning. Efter IOM-rapporten 1999 lovade Vita huset att stödja forskning om medicinsk marijuana, men i praktiken godkändes bara en enda studie.

Att frivilliga deltagare själva tillhandahåller sin marijuana har blivit ett extra alternativ för modern forskning, tillsammans med studier i länder där reglerna kring cannabisbruk är mindre strikta och därför kan ge ytterligare data. Trots att USA bromsar utvecklingen av cannabisforskningen visar många vetenskapliga rapporter att cannabis kan ha flera möjliga medicinska användningsområden.